Bron: Vrije Universiteit Amsterdam (bewerking kiesBeter.nl)

Mannen die hun vrouw verliezen, hebben een hoger risico om te overlijden als ze geen goed netwerk om zich heen hebben. Voor vrouwen die weduwe worden, geldt dit niet.

Weduwnaars halen de meeste steun uit het contact met kinderen, broers en zussen. Dat zegt socioloog Maurice Guiaux, die vrijdag aan de Vrije Universiteit promoveert op een onderzoek onder bijna tweeduizend getrouwde ouderen.

Na het overlijden van hun partner hebben weduwnaren tijdelijk een verhoogd overlijdensrisico, vooral als het contact met kinderen en familie afneemt. Bij weduwen is geen verhoogd sterfterisico gevonden. Wanneer zij na het verlies van hun partner meer steun kregen, was hun sterfterisico zelfs lager. Het onderzoek van Guiaux toont aan hoe belangrijk relatienetwerken als vangnet op late leeftijd zijn. Het onderzoek laat ook zien hoe belangrijk veranderingen in deze netwerken zijn voor de gezondheid van ouderen.

Het onderzoek sloot aan bij de Longitudinal Aging Study Amsterdam. Tussen 1992 en 2002 zijn zo’n 2000 getrouwde ouderen meerdere malen geïnterviewd. In deze periode verloren ruim 200 van hen hun partner. Gemiddeld 2,5 jaar voor het overlijden van hun partner halen getrouwde ouderen de minste steun en contact uit hun netwerk. Vanaf het overlijden van de partner beginnen alle netwerkleden meer steun en meer contact te onderhouden met de ouderen. Met name de steun van kinderen, broers en zussen neemt toe. Dit duurt tot gemiddeld 2,5 jaar na het verlies. Toegenomen steun beschermt weduwen en weduwnaars tegen sociale eenzaamheid, maar niet tegen emotionele eenzaamheid.

Meer informatie

• Cursussen rond het thema verlies en rouw