Tot de belangrijkste functies van lever en alvleesklier hoort de spijsvertering. De lever maakt het spijsverteringssap gal dat wordt opgeslagen in de galblaas. De alvleesklier maakt afbrekende enzymen. Deze organen hebben ook andere belangrijke functies. De lever gebruikt producten van de spijsvertering om nieuwe stoffen te maken, zoals eiwitten en vetten, en de alvleesklier maakt hormonen.
Geelzucht, de gele verkleuring van de huid en ogen, is een teken van leverziekte, maar kan ook andere oorzaken hebben, die hieronder worden besproken. In de westerse landen is overmatig alcoholgebruik de voornaamste oorzaak van geelzucht, terwijl hepatitis die door een virusinfectie wordt veroorzaakt, elders in de wereld meer voorkomt. Vervolgens worden virale en andere vormen van hepatitis behandeld. Daarna volgt een beschrijving van de leverziekte die uit overmatig alcoholgebruik voortkomt en de ernstige complicaties cirrose, verhoogde druk van de poortader en opgezette aders in de slokdarm. Daarna wordt leverkanker beschreven. Kanker die in de lever is ontstaan en zich naar andere organen verspreidt, komt in de westerse landen minder vaak voor dan andersom (levermetastase). Ook het uitvallen van de lever, dat zonder behandeling fataal is, wordt besproken.
Galstenen veroorzaken gewoonlijk geen symptomen, maar kunnen leiden tot een ontsteking aan de galblaas, cholecystitis. Aan de orde komt wanneer wel of geen behandeling is vereist. Daarna worden acute en chronische alvleesklierontsteking besproken. Het hoofdstuk eindigt met alvleesklierkanker, een vorm van kanker die in de westerse landen steeds vaker voorkomt.
- Galblaas
- Lever
- Alvleesklier
Zie Spijsverteringsstelsel voor meer informatie over bouw en functie van de lever, galblaas en alvleesklier
