Leverkanker

Een kwaadaardige tumor die uit de levercellen afkomstig is

Wereldwijd is leverkanker een van de meest voorkomende soorten kanker. De ziekte is verantwoordelijk voor de helft van het aantal kankergevallen. In westerse landen is de ziekte echter minder gewoon; in de meeste gevallen volgt de aandoening op langdurige cirrose (Cirrose) ten gevolge van langdurig overmatig alcoholgebruik of hepatitis C. In met name Aziatische landen hangt leverkanker nauw samen met virale hepatitis, met name van de hepatitisvirussen B en C (zie Chronische hepatitis) die verantwoordelijk zijn voor ongeveer zeven van de tien gevallen. Mensen met hemochromatose (Hemochromatose), een aandoening waarbij ijzer zich in de lever ophoopt, hebben ook een grotere kans op leverkanker.

Een andere oorzaak van leverkanker is het voorkomen van carcinogenen (kankerverwekkers) in het eten, zoals aflatoxine, een vergif dat door een schimmel wordt geproduceerd die op opgeslagen granen en pinda’s groeit.

De symptomen

Mensen met leverkanker kunnen last hebben van de volgende klachten:

• gewichtsverlies en koorts;
• pijn rechtsboven in de buik;
• geel worden van huid en oogwit (zie Geelzucht);
• opgezwollen buik door de ophoping van vocht.

De behandeling

Indien u al cirrose hebt, kan uw huisarts op grond van uw klachten vermoeden dat u aan leverkanker lijdt. Er kan bloed worden afgenomen om te zoeken naar tekenen van kanker en om de leverfunctie te beoordelen. Er kunnen door middel van echoscopie (Echografie (echoscopie)), CT of MRI () beelden worden gemaakt om de diagnose te bevestigen. Ook kunt u mogelijk een leverbiopsie (Leverbiopsie (test)) ondergaan, waarbij een stukje weefsel wordt verwijderd en onderzocht op kanker.

De enige behandelmethode is opereren. Een levertransplantatie (Levertransplantatie (behandeling)) kan worden overwogen, maar deze wordt zelden toegepast, omdat de kanker hoogstwaarschijnlijk terugkeert. Meestal richt men zich op het vertragen van de voortgang van de ziekte met behandelingen zoals chemotherapie (Chemotherapie (behandeling)) en het blokkeren van de bloedtoevoer naar de tumor waardoor deze krimpt.

De prognose

De prognose voor mensen met leverkanker is slecht. Veel patiënten reageren niet op de behandeling en leven nog minder dan een jaar nadat de diagnose is gesteld.

Risicofactoren

Leeftijd

Komt vaker voor naarmate men ouder is

Overmatig drankgebruik en het spuiten van drugs zijn risicofactoren

Geen factoren van betekenis

Geslacht

Komt vier keer zo vaak voor bij mannen

Leefwijze

Overmatig drankgebruik en het spuiten van drugs zijn risicofactoren

Erfelijkheid

Geen factoren van betekenis

Kwaadaardige tumor(en) in de lever die zich vanuit andere delen van het lichaam heeft/hebben verbreid

Metastasen of uitzaaiingen in de lever zijn kwaadaardige tumoren die afkomstig zijn van kanker in een ander deel van het lichaam, vooral van de longen, borst, dikke darm, alvleesklier of maag. Andere typen kanker, zoals leukemie (Leukemie) en lymfoom (Maligne lymfoom), kunnen zich ook naar de lever uitbreiden. Levermetastasen ontstaan als kankercellen zich losmaken van de oorspronkelijke tumor, met het bloed circuleren en zich in de lever hechten waar ze zich vermenigvuldigen. Er kunnen verscheidene metastasen van verschillende grootte ontstaan.

De symptomen

Mensen kunnen al de klachten hebben van de oorspronkelijke tumor, maar soms doen deze zich nauwelijks voor. De klachten van de levermetastase zijn dan de enige tekenen van een ziekte. Deze zijn:

• gewichtsverlies en koorts;
• afgenomen eetlust;
• pijn rechtsboven in de buik;
• geel worden van huid en oogwit (zie Geelzucht, Geelzucht).
• Bij het voortschrijden van de ziekte kan de buik opzwellen, doordat de lever opzet of zich vocht ophoopt.

Levermetastase

De donkere gebieden op deze CT-scan zijn metastasen of uitzaaiingen, kwaadaardige tumoren die verspreid zijn door kanker elders in het lichaam.

1. Rib
2. Normaal lever- weefsel
3. Wervel- kolom
4. Levermetastase
5. Nier

De behandeling

Iemand die kanker heeft, zal testen ondergaan zoals echoscopie (Echografie (echoscopie)), CT-scan (-scannen) of MRI () om uit te zoeken of de lever is aangetast. Om de diagnose te bevestigen kan een biopsie worden verricht voor microscopisch onderzoek (zie TEST: Leverbiopsie). De meeste behandelingen zijn gericht op het behoud van de leverfunctie en het verlichten van de klachten. Men kan pijnstillers (Analgetica) krijgen en chemotherapie (Chemotherapie (behandeling)) of bestraling (Radiotherapie (bestraling) (behandeling)) om de omvang van de metastase te verkleinen. Indien het slechts één metastase betreft, kan een operatie worden overwogen.

De prognose

Voor de meeste mensen met levermetastasen is de prognose slecht, omdat in dit stadium de kanker meestal in een vergevorderd stadium is. Slechts weinig mensen leven nog langer dan een jaar.

Risicofactoren

Leeftijd

Komt vaker voor naarmate men ouder is

Geen factoren van betekenis

Geen factoren van betekenis

Geslacht

Geen factoren van betekenis

Erfelijkheid

Geen factoren van betekenis

Leefwijze

Geen factoren van betekenis