De ontwikkeling van een kind is een doorlopend proces, met daarin herkenbare vorderingen op het gebied van vaardigheden en gedrag. Het tempo waarin iemand zich ontwikkelt, wordt door vele factoren beïnvloed, waaronder het gezin en de gezondheid. Psychische stoornissen kunnen de ontwikkeling vertragen.
Als een kind steeds problemen heeft met de gewone dingen van het leven, zoals slapen, eten en zindelijk worden, kan dat heel verstorend werken voor het gezin. In dit hoofdstuk worden allereerst drie veelvoorkomende lichte gedragsproblemen behandeld. Deze problemen zijn met eenvoudige maatregelen op te lossen; de meeste gedragsproblemen gaan over als het kind ouder wordt. Slechts zelden zal er bij deze gedragsproblemen sprake zijn van onderliggende psychologische problemen.
Daarna worden meer ernstige problemen besproken die kunnen worden veroorzaakt door aan autisme verwante stoornissen, waardoor het kind geen normale communicatie- en sociale vaardigheden ontwikkelt. Autisme, dat te maken zou kunnen hebben met een hersenafwijking, is een levenslange aandoening, maar de effecten zijn meestal met het juiste onderwijs en therapie wel te beperken.
Vervolgens gaat het over een aantal aandoeningen waardoor het kind de mijlpalen in de ontwikkeling vertraagd bereikt. Deze variëren van verstandelijke handicap tot specifieke leer- en spraakproblemen bij een kind met een overigens normale ontwikkeling.
Het laatste stuk gaat over attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) en conduct disorder (gedragsstoornis). Deze stoornissen hebben meestal een medische, psychiatrische of sociale oorzaak. Deze kinderen reageren vaak goed op specialistische begeleiding en therapie.
