Zorg die wordt verleend in de polikliniek of in instellingen buiten het ziekenhuis, waarbij het niet nodig is dat de patiënt blijft overnachten
Behandelingen en onderzoeken die worden uitgevoerd zonder dat er een ziekenhuisopname nodig is, noemen we ambulante zorg. Ambulante zorg wordt gegeven in de ziekenhuispolikliniek, in de huisartsenpraktijk en in onafhankelijke zorginstellingen. Al die instanties hebben vaak de nieuwste technologische mogelijkheden en worden bemand door artsen en verpleegkundigen. In België is het begrip ‘dagziekenhuis’ inmiddels ingeburgerd. Dit is in feite een zelfstandig diagnostisch-therapeutisch centrum, dat echter de facto bijna altijd gevestigd is op het terrein van of dicht bij een ziekenhuis.
Tot de meest voorkomende dingen die in poliklinieken en ambulante zorgcentra plaatsvinden behoren onderzoeken, bijvoorbeeld voor het vaststellen van een diagnose, om te screenen op een bepaalde ziekte of om de vooruitgang van een patiënt bij te houden. Die onderzoeken kunnen variëren van een eenvoudig bloed- of urineonderzoek tot ingewikkeldere onderzoeken met beeldvormende technieken, zoals coronaire angiografie (Coronaire angiografie (test)). De patiënt krijgt vaak snel de uitslag, soms al ter plekke. In de nabije toekomst zal een nog groter percentage aandoeningen ambulant worden behandeld.
Een groot aantal chirurgische procedures wordt tegenwoordig in ambulante zorgcentra gedaan, waarbij kleine ingrepen meestal onder lokale verdoving plaatsvinden (Lokale anesthesie (procedure)). Ze kunnen variëren van het weghalen van onregelmatigheden op de huid of cysten, tot een oogoperatie, zoals bij staar (Staar).
Bij veel operaties wordt gebruikgemaakt van geavanceerde technieken, waarvoor slechts kleine incisies nodig zijn. Zelfs als daarbij een algehele verdoving (Algehele anesthesie (procedure)) nodig is, kan de patiënt vaak dezelfde dag nog naar huis. Vaak wordt gebruikgemaakt van endoscopische chirurgie (Endoscopische chirurgie). Endoscopische chirurgie is toepasbaar bij bijvoorbeeld de verwijdering van neuspoliepen (Neuspoliepen), herstel van liesbreuken (Een breuk herstellen (behandeling)) en onderbinding van de eileiders(zie Sterilisatie, Sterilisatie (behandeling)).
Soms is een centrum of afdeling voor ambulante zorg niet voldoende uitgerust voor de zorg die een patiënt nodig heeft, of is deze te ziek om naar huis te kunnen. Dan wordt een opname in het ziekenhuis geregeld voor verdere onderzoeken en behandeling.
