Het meten van de concentratie cholesterol en andere lipiden (vetachtige substanties)zoals triglyceriden in het bloed
Bij het lipidenonderzoek worden de hoeveelheden van cholesterol en triglyceriden in het bloed bepaald. Hoewel lipiden noodzakelijk zijn voor het normaal functioneren van het lichaam, verhoogt een grote hoeveelheid van deze stoffen, indien jaren bestaand, de kans dat zij vettige afzettingen in de slagaders veroorzaken (zie Atherosclerose). Deze afzettingen vernauwen de slagaders, beperken de bloedstroom en veroorzaken kransslagadervernauwing en beroerte.
Er wordt wel eens voorgesteld om iedereen van twintig jaar en ouder om de vijf jaar een cholesteroltest aan te bieden; de Nederlandse deskundigen adviseren een dergelijke bevolkingsscreening echter niet. Een dergelijke test is wel aan te bevelen bij mensen met een verhoogd risico op hartaandoeningen of beroerte of met een erfelijke hartaandoening of verhoogde lipidenspiegel (Erfelijke hyperlipoproteïnemie).
Met een lipidenonderzoek wordt de totale hoeveelheid cholesterol en triglyceriden gemeten. De hoeveelheden van de twee typen cholesterol, het HDL (high density-lipoproteïne) en LDL (low density-lipoproteïne), worden apart bepaald. HDL lijkt een beschermend effect tegen atherosclerose te hebben, terwijl LDL juist een risicofactor is (zie Hoge cholesterolspiegel).
Voor een betrouwbaar resultaat zal de cholesteroltest nog tweemaal met een tussenpoos van circa een week moeten worden herhaald om te zien of een verhoogde waarde niet te wijten was aan een recente maaltijd of aan alcoholgebruik. Blijft de spiegel te hoog, dan worden zo nodig nog andere bloedtesten verricht ter opsporing van chronische ziekten zoals diabetes mellitus (Bijnieraandoeningen) of hypothyreoïdie.
Uw arts zal bij een eventuele behandeling behalve met de leeftijd ook rekening houden met andere risicofactoren (roken, hoge bloeddruk, en dergelijke)voor een kransslagadervernauwing. Bij een te hoge cholesterolspiegel volgt onderzoek naar de hoeveelheden HDL, LDL en triglyceriden in het bloed en zo nodig genetisch onderzoek. Afhankelijk van de resultaten zal de arts u een ander dieet voorstellen of cholesterolverlagende medicijnen voorschrijven.