Het niet door de darm kunnen stromen van deels verteerd voedsel door een verstopping of verlamming van de darmspieren
Bij een darmafsluiting is een deel van de darm deels of geheel afgesloten (een mechanische afsluiting) of zijn de spieren van de darmwand opgehouden zich samen te trekken (functionele afsluiting). In beide gevallen kan de darminhoud niet op normale wijze door het spijsverteringskanaal stromen. Zonder behandeling is de aandoening levensbedreigend.
Allerlei aandoeningen kunnen een mechanische afsluiting veroorzaken. Zo kan een darmafsluiting ontstaan door een tumor die erin groeit. Een afsluiting kan ook ontstaan doordat de darm zich vernauwt ten gevolge van een ontsteking, zoals bij de ziekte van Crohn. Ook een beknelde breuk kan de oorzaak zijn als een klein deel van de darm naar buiten stulpt en bekneld raakt (zie Breuken, Breuken (hernia’s)). Na een buikoperatie kan littekenweefsel zich tussen de lussen van de dunne darm vormen en maanden, zelfs jaren later nog een afsluiting veroorzaken.
Functionele afsluiting, als de darmspieren zich niet meer goed spannen, kan een complicatie zijn van een aandoening zoals de ernstige buikvliesontsteking (Buikvliesontsteking) of van een grote operatie.
De klachten die een darmafsluiting veroorzaakt, kunnen plotseling optreden of zich heel langzaam ontwikkelen, afhankelijk van de oorzaak. In beide gevallen zijn het de volgende:
- overgeven van vocht dat groengeel kan zijn of bruin met een ontlastingsgeur;
- opzwellen van de buik;
- pijn, gewoonlijk in vlagen, maar later ook constant;
- totale afwezigheid van winderigheid, wat kan duiden op totale afsluiting.
Herhaald overgeven kan leiden tot uitdroging vanwege het vochtverlies. De darmwand kan scheuren door de grote druk, en de darminhoud met zijn bacteriën kan in de buikholte terechtkomen, waardoor buikvliesontsteking ontstaat.
Als uw huisarts vermoedt dat u een darmafsluiting hebt, wordt u onmiddellijk in het ziekenhuis opgenomen. Er zullen röntgenfoto’s (Röntgenfoto’s) van de buik worden gemaakt om de diagnose te bevestigen en de aard en de plaats van de afsluiting vast te stellen. Via uw neus kan een slang in uw maag worden gebracht om de inhoud af te zuigen en overgeven te voorkomen. Vermoedelijk krijgt u intraveneus vocht toegediend om uitdroging te voorkomen. Vaak is een operatie nodig om de afsluiting op te heffen. Als een afsluiting na een grote operatie optreedt, zal de darmwand zich waarschijnlijk na enkele dagen weer normaal gaan samentrekken.