De belangrijkste functie van de huid op alle delen van het lichaam is ons te beschermen tegen verwonding en infecties. De huid speelt een grote rol in de regulering van de lichaamstemperatuur, die wordt gecontroleerd door de hypothalamus, en in de gewaarwording van prikkels. Melanine, een pigment in de huid, geeft bescherming tegen de schadelijke ultraviolette straling in het zonlicht.
Hoewel de elementaire structuur van de huid over het hele lichaam gelijk is, zijn er plaatselijke verschillen, afhankelijk van de functie. Handpalmen en voetzolen hebben bijvoorbeeld geen haar. Verder zijn er verschillen in kleur en textuur en in de dichtheid van haarzakjes, klieren, zenuwuiteinden en bloedvaten.
De huid is belangrijk voor het reguleren van de lichaamstemperatuur. De mens heeft geen vacht die hem warm houdt. In plaats daarvan hebben we een ingewikkeld regelsysteem voor de lichaamstemperatuur. Zo zijn er bloedvaatjes in de huid die warmte afstaan of vasthouden. Onderhuids vet zorgt voor extra isolatie.
