Ontsteking van de lever door verschillende oorzaken, die langer dan 6 maanden duurt
Chronische hepatitis is een leverontsteking die langer dan zes maanden aanhoudt. Soms duurt de aandoening jaren. Hoewel chronische hepatitis vaak geen ernstige klachten geeft, kan het de lever langzaam aantasten, waardoor cirrose ontstaat (Cirrose); hierbij wordt gezond leverweefsel vervangen door vezelachtig littekenweefsel. Uiteindelijk kan zich leveruitval (Leverfalen) ontwikkelen. Mensen met chronische hepatitis en cirrose hebben een grotere kans op leverkanker (Leverkanker).
Er kunnen verschillende oorzaken zijn voor chronische hepatitis, waaronder een virusinfectie, een auto-immuunreactie waarbij het afweersysteem van het lichaam levercellen aanvalt, bepaalde medicijnen, overmatig drankgebruik en bepaalde stoornissen in de stofwisseling.
Sommige van de virussen die verantwoordelijk zijn voor acute hepatitis (vorige pagina), leiden eerder tot chronische hepatitis dan andere. Het hepatitis C-virus is het meest berucht, maar ook B en D kunnen verantwoordelijk zijn. Besmettingen met hepatitis A en E geven geen chronische hepatitis. Sommige mensen zijn zich er niet van bewust dat ze aan acute hepatitis hebben geleden voordat de symptomen van chronische hepatitis zich openbaren.
De onderliggende oorzaak van chronische hepatitis door een auto-immuunstoornis is niet bekend; de aandoening komt bij vrouwen meer voor dan bij mannen. Sommige medicijnen, zoals middelen tegen tuberculose (Geneesmiddelen tegen tuberculose), kunnen chronische hepatitis veroorzaken. De aandoening kan ook het gevolg zijn van langdurig overmatig drankgebruik (zie Aan alcohol gerelateerde leverziekte).
Bovendien kan chronische hepatitis worden veroorzaakt door zeldzame stofwisselingsziekten waarbij leverontsteking het gevolg is van grote hoeveelheden mineralen die in het lichaam worden opgehoopt. Zo zitten er bijvoorbeeld bij de erfelijke aandoening hemochromatose (Hemochromatose) zeer grote hoeveelheden ijzer in bloed en weefsels.
Soms veroorzaakt chronische hepatitis geen klachten. Ontwikkelen ze zich wel, dan kunnen ze van licht tot zwaar zijn. Het zijn:
- verlies van eetlust en gewicht;
- vermoeidheid;
- geel worden van de huid en het oogwit (zie Geelzucht);
- opzwellen van de buik;
- buikpijn.
Als cirrose zich ontwikkelt door de aanhoudende ontsteking, kan hoge bloeddruk ontstaan in de bloedvaten die het spijsverteringsstelsel verbinden met de lever. Deze druk kan leiden tot bloedingen in het spijsverteringskanaal (zie Verhoogde druk van de poortader en opgezette aders). Soms kan cirrose uitlopen op leveruitval en fataal aflopen.
Uw huisarts zal een lichamelijk onderzoek doen en uw bloed laten testen om de leverfunctie te beoordelen en te zoeken naar de oorzaak van de hepatitis. Om de diagnose te bevestigen kan de arts een echoscopie (Echografie (echoscopie)) laten uitvoeren. Er kan een leverbiopsie (zie TEST: Leverbiopsie) worden gedaan voor microscopisch onderzoek om aard en mate van de beschadiging vast te stellen.
Chronische hepatitis die wordt veroorzaakt door een besmetting met het hepatitis B- of C-virus, kan goed reageren op behandeling met antivirale medicijnen (Antivirale middelen) zoals alfa-interferon en ribavirine (zie Interferonen). Deze moeten gewoonlijk over een lange termijn worden toegediend om te voorkomen dat de infectie terugkeert. Ze kunnen ernstige bijwerkingen hebben en de gezondheid van de patiënt dient goed in de gaten te worden gehouden.
Mensen met chronische hepatitis die wordt veroorzaakt door een auto-immuunreactie worden gewoonlijk hun leven lang behandeld met corticosteroïden (Corticosteroïden), eventueel in combinatie met afweeronderdrukkende medicijnen (Immunosuppressiva). Als de lever door een medicijn is aangetast, herstelt deze zich gewoonlijk langzaam zodra met het middel wordt gestopt. Als de chronische hepatitis het gevolg is van een stofwisselingsstoornis, kan een behandeling hiertegen de beschadiging van de lever vertragen.
De prognose hangt af van de oorzaak van de hepatitis. Chronische virale hepatitis sluipt gewoonlijk langzaam voort en het kan jaren duren voordat problemen zoals cirrose en leveruitval zich voordoen. Mensen met chronische hepatitis hebben een grotere kans op leverkanker, vooral als de hepatitis het gevolg is van een besmetting met het hepatitis B- of C-virus.
Zonder behandeling ontwikkelt één van de twee mensen met chronische hepatitis door een auto-immuunreactie na vijf jaar leveruitval. Hepatitis door een stofwisselingsstoornis wordt gewoonlijk langzaam slechter en eindigt vaak in leveruitval. Als dat gebeurt, kan een levertransplantatie (Levertransplantatie (behandeling)) worden overwogen.
- Geslacht
- Risicofactoren afhankelijk van de oorzaak
- Risicofactoren afhankelijk van de oorzaak
- Geen factoren van betekenis
- Erfelijkheid
- Risicofactoren afhankelijk van de oorzaak
- Leefwijze
- Risicofactoren afhankelijk van de oorzaak
- Leeftijd
- Geen factoren van betekenis