Preparaten van diverse samenstellingen die worden gebruikt om de hoest te verlichten
- ammoniumchloride
- guaifenesine
- acetylcysteïne
- broomhexine
- antihistaminica Antihistaminica
- codeïne
- dextromethorfan
- noscapine
- pentoxyverine
Bij de meeste lichte respiratoire aandoeningen worden zelden geneesmiddelen voorgeschreven: hun werking is niet bewezen. De keus aan middelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, is daarentegen aanzienlijk. Bijna al deze middelen zijn verkrijgbaar in siroopvorm, met toevoegingen van diverse middelen en smaakstoffen.
Middelen voor droge prikkelhoest bevatten andere bestanddelen dan middelen tegen productieve hoest (hoest met opgeven van slijm). Productieve hoest wordt behandeld met expectorantia of slijmoplossende middelen. Expectorantia bevorderen het ophoesten van slijm uit de lagere luchtwegen en de longen; slijmoplossers zouden het sputum dunner en dus ophoestbaar maken. Het bewijs hiervoor is niet geleverd, en daarom vergoedt de ziektekostenverzekeraar ze niet.
Droge hoest kan worden bestreden met hoestprikkeldempende middelen zoals codeïne, een opioïdachtig middel (zie Analgetica, Analgetica) of antihistaminica (Antihistaminica). Opioïden werken dempend op het gebied in de hersenen waar de hoestreflex wordt gereguleerd. Antihistaminica maken de slijmafscheiding droger en zorgen dat de hoestprikkel afneemt doordat er minder slijm van de achterste neusholte in de keelholte druppelt. Sommige hoestprikkeldempende siropen bevatten zelf geen actieve stoffen, maar werken uitsluitend verzachtend op het ontstoken slijmvlies door er een dun laagje overheen te leggen of door als een soort smeermiddel te werken op het slijmvlies.