Hoewel veel ziekten die worden veroorzaakt door micro-organismen kunnen worden voorkomen of bestreden, zijn infectieziekten nog steeds een belangrijke oorzaak van ziekte en overlijden. Het identificeren van ziekmakende micro-organismen is een onmisbare stap bij het stellen van de diagnose en bepalen van de behandeling.
Het speuren naar bacteriën speelt ook een rol in het diagnosticeren van andere ziekten dan infectieziekten. Zo is bijvoorbeeld een specifieke bacterie, Helicobacter pylori, de oorzaak van maagzweren.
In dit deel worden eerst de traditionele identificatieonderzoeken voor micro-organismen besproken: kweek en microscopisch onderzoek. Sommige organismen zijn resistent aan het worden tegen de medicijnen; onderzoeken waarmee men de gevoeligheid van deze organismen meet, worden eveneens behandeld.
Bij modernere technieken om micro-organismen te identificeren maakt men veelal gebruik van de eiwitten aan de buitenkant van de organismen, de zogenoemde antigenen, of van specifieke antilichamen die het lichaam in reactie op het organisme aanmaakt. Bij andere onderzoeken gebruikt men het genetisch materiaal van het organisme. Hierbij kan het organisme in enkele uren of zelfs minuten worden geïdentificeerd.
- Bekijken van een kweek
- In laboratoria worden petrischalen met een gelei en voedingsstoffen gebruikt om grote hoeveelheden micro-organismen uit een monster op te kweken.
