Een infectie van de neus en keel die door verschillende virussen kan worden veroorzaakt
Verkoudheid kan worden veroorzaakt door veel verschillende zeer besmettelijke virussen. Deze virussen worden gemakkelijk verspreid, doordat bij hoesten en niezen druppeltjes in de lucht terechtkomen of door direct fysiek contact met iemand die besmet is of met een besmet voorwerp (kopje of handdoek). Veel mensen denken dat men verkouden wordt door afkoeling of tocht, maar dat is onwaar.
Verkoudheid kan in elk jaargetijde optreden, maar komt vooral voor in het najaar en de winter. Ongeveer de helft van de bevolking van Europa en Amerika is minstens eenmaal per jaar verkouden. Kinderen zijn wat dat betreft kwetsbaarder dan volwassenen, omdat ze nog geen afweer tegen de meest voorkomende virussen hebben ontwikkeld en omdat virussen zich in crèches en op school snel kunnen verspreiden.
De eerste symptomen van een verkoudheid doen zich meestal tussen twaalf uur en drie dagen na de besmetting voor. Gedurende één of twee etmalen nemen de symptomen toe, in tegenstelling tot die van griep, die al binnen een paar uur heviger worden. Als u verkouden bent, kunt u de volgende symptomen hebben:
- geregeld niezen;
- loopneus met helder, dun slijm dat later dikker en donkerder wordt;
- lichte koorts en hoofdpijn;
- keelpijn en soms hoesten.
Soms gaat de verkoudheid gepaard met complicaties, zoals een bacteriële infectie van de luchtwegen (zie Acute bronchitis) of de bijholten (zie Sinusitis). Een veel voorkomende complicatie is oorpijn als gevolg van een bacteriële infectie van het oor (zie Middenoorontsteking, en Acute middenoorontsteking bij kinderen).
- Verspreiding van verkoudheidsvirus
- Verkoudheidsvirussen worden gemakkelijk verspreid door hoesten en niezen. Deze foto laat zien hoe ver de druppeltjes worden verspreid, ook bij gebruik van een zakdoek.
- Druppeltjes in de lucht
De meeste mensen herkennen de symptomen van een verkoudheid en gaan er niet mee naar de huisarts.
Ondanks veel wetenschappelijk onderzoek is er geen geneesmiddel tegen verkoudheid, maar u kunt de symptomen verlichten met middeltjes die verkrijgbaar zijn bij de drogist (zie Middelen tegen verkoudheid en griep). Tot deze middelen behoren pijnstillers om hoofdpijn en koorts te onderdrukken, en decongestiva om een verstopte neus vrij te maken. Verder moet u voldoende drinken, zeker als u koorts hebt (zie ZELFHULP: Adviezen bij koorts). Veel mensen slikken grote hoeveelheden vitamine C om besmetting te voorkomen en de verkoudheid tegen te gaan, maar het effect hiervan is niet bewezen.
Raadpleeg uw huisarts als de symptomen niet binnen een week afnemen of als uw kind niet na twee dagen vooruit begint te gaan. Als u een bacteriële infectie hebt, kan de dokter antibiotica voorschrijven; op een virusinfectie hebben die echter geen invloed.
Een onbehandelde verkoudheid is meestal na twee weken genezen, maar hoest heeft vaak langer nodig om te ‘slijten’.
- Leeftijd
- Vooral kinderen tussen 2 en 10 jaar
- Geen factoren van betekenis
- Geen factoren van betekenis
- Geslacht
- Geen factoren van betekenis
- Erfelijkheid
- Geen factoren van betekenis
- Leefwijze
- Geen factoren van betekenis