Een op de tien paren die kinderen willen, lukt het niet zwanger te worden. Een van de oorzaken hiervan is dat paren pas na hun dertigste beginnen met het stichten van een gezin, in hun minder vruchtbare jaren dus. Na de leeftijd van vijfentwintig à dertig jaar neemt de vruchtbaarheid af, voornamelijk bij vrouwen. Daardoor komt verminderde vruchtbaarheid steeds meer voor in de ontwikkelde wereld.
Bij ongeveer acht op de tien stellen die een kind willen, ontstaat binnen een jaar een zwangerschap. Binnen twee jaar lukt dit bij negen van de tien stellen. Als het niet lukt, kan dit een tijdelijk probleem zijn, maar het kan ook zijn dat een stel kinderloos blijft tenzij ze medische hulp inroepen. Ook stellen die al kinderen hebben, kunnen nog met verminderde vruchtbaarheid te maken krijgen.
Meestal is het raadzaam dat beide partners samen naar de dokter gaan als de vrouw na een jaar vrijen zonder voorbehoedmiddelen nog niet zwanger is. Bij ongeveer een derde van de vruchtbaarheidsproblemen ligt de oorzaak bij de vrouw, en bij ongeveer een derde bij de man. Bij eveneens een derde van de stellen ligt de oorzaak bij beiden of vindt men geen oorzaak.
In dit hoofdstuk hebben we het eerst over het advies dat een stel met vruchtbaarheidsproblemen van de arts krijgt. Daarna bespreken we vruchtbaarheidsproblemen die specifiek voor vrouwen of mannen zijn. Vervolgens komen ook onderzoeken aan de orde die de arts kan doen om het probleem te diagnosticeren, alsmede de bijbehorende behandeling. Andere aandoeningen die tot onvruchtbaarheid kunnen leiden, worden elders besproken. Dit zijn onder andere het polycysteusovariumsyndroom en endometriose bij vrouwen, en varicokèle en hypogonadisme bij mannen
Bij veel stellen is het mogelijk de oorzaak te ontdekken en te behandelen. Als dat niet het geval is, krijgt men het advies tot kunstmatige voortplantingstechnieken over te gaan. Voorts komen de huidige technieken en nieuwe ontwikkelingen aan bod.
