Onderkoeling (hypothermie) is het hebben van een abnormaal lage lichaamstemperatuur (lager dan 35°C) door blootstelling aan kou. Het menselijk lichaam beschermt zich op een natuurlijke manier tegen de kou door de bloedtoevoer naar de huid te beperken en de spieren warmte te laten produceren (bibberen). Ouderen en kinderen zijn extra gevoelig voor onderkoeling. Vooral bij ouderen die soms urenlang in dezelfde stoel in een koude kamer zitten kan de lichaamstemperatuur zo geleidelijk dalen dat men niet eens merkt dat men het koud heeft. Dan kan een gevaarlijke situatie ontstaan. Ook heeft men meer kans om een infectie op te lopen. Bijvoorbeeld een longontsteking. Als u op leeftijd bent, kunt u uzelf goed tegen de kou beschermen door de volgende maatregelen te nemen:
- Sluit bij koud weer alle ramen.
- Installeer een gemakkelijk af te lezen wandthermometer; zorg dat de temperatuur in de kamer waar u het meest zit minstens 20 ºC is.
- Zorg ervoor dat uw woning warm is voordat u ’s ochtends uit bed komt.
- Eet dagelijks minstens één warme maaltijd en drink meerdere keren iets warms.
- Probeer elk uur wat rond te lopen om warmer te worden.
- Draag meerdere lagen kleding over elkaar om warme lucht vast te houden, en draag een muts of hoed.
- Als uw kleren nat zijn geworden, trek dan zo snel mogelijk droge kleding aan. Hiermee voorkomt u dat het vocht warmte aan uw lichaam onttrekt.
