Het lymfvaatstelsel bestaat uit lymfklieren die verbonden zijn door een netwerk van lymfvaten, die zich tot in alle delen van het lichaam uitstrekken. Het stelsel voert vloeistof, de lymfe, uit de weefsels af en geeft de lymfe aan het bloed af. Het stelsel beschermt het lichaam ook tegen infecties en de ontwikkeling van kanker door infecterende organismen en kankercellen uit de lymfe te filteren.
Lymfe, een vloeistof die witte bloedlichaampjes (lymfocyten), vetten en eiwitten bevat, stroomt door een netwerk van lymfvaten en komt uiteindelijk weer in het bloed, waar het ook uit afkomstig is. Onderweg wordt de lymfe gefilterd in de lymfklieren, die in clusters in de hals, oksels en liezen vlak onder de huid liggen. Ook diep in de buik en borst liggen lymfklieren.
De lymfklieren zijn gevuld met een groot aantal cellen en antilichamen van het immuunsysteem om infecterende organismen en kankercellen die vanuit het bloed en de weefsels in de lymfe terecht zijn gekomen, te vangen en te vernietigen.
Het hoofdstuk behandelt eerst lymfadenopathie, waarbij de lymfklieren vergroot zijn. Een pijnlijke zwelling van de lymfklieren is meestal geen reden tot bezorgdheid, maar een pijnloze zwelling kan op een ernstige aandoening, zoals kanker, wijzen. Daarna wordt lymphangitis besproken, waarbij de lymfvaten ontstoken zijn, en vervolgens lymfoedeem, waarbij lymfe niet uit een ledemaat weg kan zodat het ledemaat opzwelt. In de ontwikkelde landen wordt lymfoedeem meestal veroorzaakt door een operatie of door radiotherapie. Het hoofdstuk eindigt met lymfomen, een groep van kankervormen die zich vaak in een of meer van de lymfklieren ontwikkelen.
- Halslymfklieren
- Schildklier
- Borstlymfklieren
- Milt
- Lieslymfklieren
- Lymfvat
- Buiklymfklieren
- Oksellymfklieren
Zie Bloed, lymfvaatstelsel en immuunsysteem voor meer informatie over de structuur en functie van het lymfvaatstelsel.
