Van het moment van conceptie, wanneer een eicel wordt bevrucht, tot het moment van de geboorte, vinden bij de zwangere vrouw complexe veranderingen plaats. Het genetisch materiaal van de vader en de moeder versmelt en groeit uit tot een nieuw, genetisch ander individu. De moeder levert een voedende en beschermende omgeving, waarin de foetus kan groeien. Na de geboorte is de baby in staat buiten het lichaam van de moeder te leven en aan een eigen bestaan te beginnen.
Ongeveer een week na de bevruchting nestelt de eicel zich in de binnenwand van de baarmoeder; in dit stadium noemen we het een embryo. Acht weken later zijn in dit embryo alle voor het leven noodzakelijke organen zoals hart en hersenen al aangelegd. Vanaf deze fase noemen we het een foetus. De foetus groeit heel snel. Tussen acht en twaalf weken wordt een foetus vijftien keer zo zwaar. Tegen de tijd van de geboorte weegt een baby gemiddeld iets meer dan 3kg.
- Een volgroeide foetus
- Deze röntgenfoto laat een volgroeide foetus zien, met het hoofd laag in het bekken van de moeder.
Het hormoongehalte van de moeder verandert zodanig dat het de lichamelijke veranderingen kan aansturen die nodig zijn voor een gezonde zwangerschap en bevalling. De menstruatie houdt op, en later in de zwangerschap worden de banden en gewrichten in het bekken soepeler ter voorbereiding op de geboorte. De borsten worden groter omdat er meer melkklieren komen om de pasgeborene te kunnen voeden.
Elke nieuwe zwangerschap verloopt anders. Veel aanstaande moeders voelen zich de hele tijd goed. Anderen hebben last van misselijkheid, braken, maagzuur en vermoeidheid. Deze klachten zijn het gevolg van biologische veranderingen, zoals hormoonveranderingen en de druk van de groter wordende baarmoeder op de omringende organen. Deze symptomen kunnen zich in diverse stadia van de zwangerschap voordoen.
Vanaf 37 weken is de foetus volgroeid en kan hij zonder hulp buiten het lichaam van de moeder in leven blijven. Rond week 40 van de zwangerschap geeft een hormoonverandering de aanzet tot het eerste van de drie stadia van de bevalling. Als de baby geboren is, gaat de moeder melk produceren ter voorbereiding op de borstvoeding, en wordt haar lichaam geleidelijk weer zoals het voor de zwangerschap was.
- Celdeling
- Na de bevruchting heeft de eicel zich gesplitst en een klompje cellen gevormd, de morula.
